Quando foi fundada a associação e quais são os seus principais objectivos?

O GAIA foi fundado em 1996, como um núcleo universitário dedicado exclusivamente para assuntos ambientais. Após 3 anos de activismo, dentro e fora da Universidade, os seus membros tomaram consciência de que os assuntos que a associação defendia eram demasiado importantes para serem sujeitos às limitações de uma associação de estudantes. Em 2000, o GAIA registou-se como Associação Juvenil, legalmente independente da Universidade - que todavia apoia o GAIA, cedendo um gabinete no campus para a Sede Nacional. O facto de se tornar independente permitiu uma participação activa nos temas das Alterações Climáticas e Globalização a um nível “grassroot” e com um nível de crítica social que raramente se encontra noutras Organizações Não Governamentais de Ambiente.

Em 2001, o GAIA registou-se legalmente como ONG e iniciou o processo para se tornar ONG de Ambiente no Registo Nacional. Devido a mudanças de governo todos os processos foram interrompidos a nível institucional e só se registou oficialmente em 2004.

O GAIA é uma organização que foca as temáticas ambientais integrando questões sociais e politicas. Com uma forte base activista, utiliza frequentemente acções criativas de cariz directo e não violento como forma de sensibilizar e criar consciência das raizes sociais dos problemas ambientais. O GAIA investe muito do seu tempo e energias na integração e influênciando outros grupos sociais, o que faz do lobbying e cooperativismo, pontos importantes na sua agenda.

Qual é o caracter da organização? (Associação, fundação, empresa etc.)

O GAIA é oficialmente uma Associação Juvenil e ONGA. Independentemente dos estatutos oficiais, o GAIA sempre manteve uma estrutura horizontal, acolhendo novos activistas, os seus projectos e ideias, facilitando a realização dos mesmos.

A organização tem sócios? se sim, que tipo de sócios tem e quantos?

O GAIA tem, aproximadamente, 400 membros. O corpo activo é formado por 40 membros, a maioria participa activamente nas zonas urbanas da cidade de Lisboa e Porto. Um número considerável de membros participa nas discussões/debates através da mailing-list, que se torna muito dinâmica e enriquecedora em termos de conteúdo. A faixa etária dos membros do GAIA varia entre os 18 e os 35 anos.

É uma organização de nível nacional, regional ou local?

O GAIA actua a nível nacional. Apesar de, naturalmente, desenvolver mais actividades onde estão sitos os núcleos regionais, as suas acções extendem-se a todo o país. Na região Norte, está envolvido num protesto contra a construcção de uma barragem no último rio “selvagem” português; mais a Sul, desenvolve uma campanha contra a desertificação. Our national scope concerns are lobbying para o desenvolvimento de um Plano Nacional de Alterações Climáticas (PNAC), Plano Nacional de Atribuição de Licenças de Emissão (PNALE), desenvolvimento de campanhas nacionais e internacionais em plataformas e redes, como é o caso da campanha anti-transgénicos (Plataforma Transgénicos fora do Prato), a campanha da Dívida Ecológica e a campanha pela Paz e Não-violência. O GAIA tenta coordenar as acções locais com questões e campanhas nacionais e internacionais.

Que actividades desenvolve e que temas aborda actualmente?

As actividades do GAIA cobre um vasto leque de temas: questões ambientais, sociais, políticas e culturais. Que vão desde a Educação Ambiental, acções directas, organização e promoção de eventos (ex. Campos de trabalho, seminários, conferências, debates, fóruns, encontros juvenis) campanhas, actividades na natureza (passeios, ateliêrs) manifestações, etc.

Actualmente, a associação está a desenvolver as seguintes campanhas/projectos:

• Eco-consumidor

• Paz e Não-Violência

• Desertificação

• Dívida Ecológica

• Transgénicos

Além das anteriores, o GAIA está envolvido em movimentos e iniciativas:

• Massa Crítica

• Plataforma do Não ao Nuclear

• Fórum Social Português (fazendo parte da organização para 2006)

A organização tem núcleos locais/regionais: se sim, quantos são e onde se encontram?

O GAIA é composto por 5 núcleos regionais: 2 dos quais estiveram activos em anos anteriores – Lisboa e Porto, as duas maiores cidades portuguesas. Durante este ano, está a ser lançado o núcleo do Alentejo, com sede em Odemira e estão em preparação o núcleo de Coimbra e de Torres Novas.

A organização tem relações com o Governo, partidos políticos, igrejas/religiões, empresas ou outro grupo de interesse? Se sim, quais?

O GAIA recusa filiar-se a partidos políticos, igrejas, religiões ou empresas, mas recebe fundos europeus e governamentais. O GAIA é contactado, frequentemente, por entidades governamentais a fim de recolha de opinião em assuntos ambientais e técnicos. Os activistas do GAIA, por vezes, são convidados a participar em eventos organizados por partidos politicos e coopera com algumas plataformas que incluem partidos politicos.

A nível de financiamento por entidades privadas, o GAIA tem apoios pontuais de empresas de transportes públicos que oferecem viagens/descontos para os activistas/membros, tal com a empresa nacional ferroviária. À parte destas excepções, o GAIA nunca obteve fundos de empresas privadas e qualquer decisão relacionada com este tipo de financiamento tem de ser aprovada pelo Conselho Executivo através de consenso e sujeito a princípios estritos. Apenas empresas/entidades que não apresentam comportamentos de irresponsabilidade social e ambiental e que não confronte os nossos princípios e interesses (por exemplo: empresas petrolíferas, de automóveis e de energia) podem considerar-se potenciais financiadores do GAIA.

A decisão de ser extremamente selectivo no tipo de financiamento que obtem é, segundo a opinião dos membros, única no movimento ambientalista português. Naturalmente tem mais dificuldade em obter fundos mas, por outro lado, segue mantendo a sua independência e está de acordo com os seus princípios, evitando contribuir para a greenwash (tentativa de lavagem de imagem através de acções aparentemente amigas do ambiente) de corporações sem ética.

Com vista a não ficar dependente de determinados financiamentos, o GAIA tenta diversificar o mais possível as fontes e está a fazer uma forte aposta no auto-financiamento.

Coopera com outras organizações em Portugal nas áreas do Desenvolvimento ou Ambiente?

O GAIA mantém relações próximas com um leque vasto de associações de ambiente e desenvolvimento. Integra, também, diversas plataformas e é membro activo da CPADA (Confederação Portuguesa das Associações de Defesa do Ambiente). Coopera com diversas instituições – escolas, municípios, etc – que demonstram interesse por questões ambientais. Tenta cooperar, o mais que pode, com ONG locais e nacionais. Por exemplo:

• Plataforma “Trangénicos Fora do Prato” (http://stopogm.net)- Plataforma Nacional de organizações que lutam contra os transgénicos. Nesta plataforma incluem-se organizações como: Quercus, cooperativas de produtos de biológicos, e uma organização nacional de agricultores;

• Desenvolvimento de um Centro de Convergência, para trabalhar sobre ambiente e desenvolvimento no Alentejo. Este centro integra organizações e movimentos locais que visam combater a desertificação da zona;

• Cooperação com a ATTAC Portugal na organização de eventos relacionados com a Globalização;

• Cooperação com cooperativas de Comércio Justo e ONG's de Desenvolvimentos para a criação de uma rede de Ecónomia Solidária;

• Dinamização e apoio ao Movimento Massa Crítica;

• Apoio ao sistema Trocal em Lisboa e Porto;

• Integração na plataforma cívica “Convergir”, no planeamento urbano do Porto;

• Estabelecimento de uma rede de voluntariado social e ecológico.

Como são financiadas as actividades e o funcionamento da organização?

As fontes principais de finaciamento do GAIA são a União Europeia e os programas nacionais para ONGA's e Associações Juvenis, complementadas com apoios pontuais de Municípios e auto-financiamentos (quotas e venda de produtos).

Coopera com organizações estrangeiras? Quais e de que modo?

Desde 1998 que o GAIA coopera com organizações estrangeiras. Esta cooperação faz-se desde a troca de informação (A SEED, EYFA, Climate Action Network) até a campanhas internacionais, como a campanha “Aposta”(BUNDjugend, Amigos da Terra de Espanha e Itália (Friends of the Earth, Natur og Ungdom, WWF Suiça, entre outras). É membro da YEE (Youth and Environment Europe), Risingtide (Plataforma de Justiça Climática), ENRED (Rede Europeia para o Reconhecimento da Dívida Ecológica - European Network for the Recognition of Ecological Debt) e Globa-l-inks. Coopera, também, com o Observatorio del Deute en la Globalitzation na Campanha da Dívida Ecológica e com a For Mother Earth (Amigos da Terra da Bélgica) na Campanha da Paz e Não-Violência.